Le sodium chez les chevaux – Pourquoi le sel est vital pour votre ami à quatre pattes

Si vous possédez un cheval ou en prenez soin, vous avez probablement déjà entendu parler d'équilibre acido-basique, d'électrolytes ou de blocs de sel. Mais quelle est l'importance du sodium pour votre cheval ? Et comment prévenir spécifiquement une carence en sodium chez les chevaux ?

Cet article vous dira tout ce que vous devez savoir sur le sodium, le sel et les électrolytes chez les chevaux.

Pourquoi votre cheval a-t-il besoin de sodium ?

Le sodium est un minéral essentiel qui remplit de nombreuses fonctions dans l'organisme du cheval. Associé au chlorure, il forme le chlorure de sodium, le sel de table courant, un composant indispensable de l'alimentation équine.

Le sodium régule principalement l'équilibre hydrique du cheval et est essentiel au fonctionnement cellulaire et nerveux. Il joue également un rôle clé dans l'équilibre acido-basique, la transmission de l'influx nerveux et la fonction musculaire.

Une carence en sodium peut avoir de graves conséquences pour l'ensemble de l'organisme.

Les chevaux perdent du sodium – surtout lorsqu'ils transpirent.

Que ce soit en été par fortes chaleurs, lors d'entraînements intensifs, en situation de stress ou pendant le transport, votre cheval perd non seulement de l'eau, mais aussi des électrolytes essentiels comme le sodium, le chlorure, le potassium et le magnésium. Le sodium, en particulier, est éliminé en grande quantité par la transpiration.

Saviez-vous qu'un cheval de travail peut perdre plusieurs litres de sueur par heure ? Ce faisant, il perd d'importantes quantités de minéraux, notamment du sodium et du chlorure, à des concentrations nettement supérieures à celles présentes dans son sang.

Signes de carence en sodium chez les chevaux

Une carence en sodium peut se développer progressivement. Les symptômes sont souvent non spécifiques, mais il convient d'être vigilant si vous remarquez les changements suivants :

• apathie ou léthargie

• Performances réduites pendant l'entraînement

• Tremblements ou crampes musculaires

• Refus de la pierre à sel

• Diarrhée

• Absorption d'eau réduite

• mauvaise digestion

• Problèmes métaboliques non élucidés

Une analyse de sang peut également fournir des indications : elle permet de vérifier vos taux d’électrolytes. Les taux de sodium et de chlorure sont particulièrement importants.

De combien de sodium votre cheval a-t-il besoin ?

Les besoins d'entretien en sodium sont d'environ 0,02 g par kg de masse corporelle et par jour. Pour un cheval moyen de 600 kg, cela correspond à environ 12 g de sodium par jour, soit l'équivalent d'environ 30 g de sel de table (NaCl).

Attention : pendant l’effort, par temps chaud ou en cas de forte transpiration, les besoins en sel peuvent rapidement doubler, voire tripler ! Ces besoins augmentent également avec une alimentation riche en foin ou en matières sèches, car l’organisme a besoin de plus d’eau pour digérer les aliments.

Bloc de sel – est-ce suffisant ?

De nombreux chevaux ont accès à une pierre à sel dans l'écurie ou au pâturage. C'est généralement une bonne chose, mais pas toujours suffisant. En effet :

• Tous les chevaux ne lèchent pas suffisamment de sel.

• Ce besoin est souvent sous-estimé.

• Les pertes sont particulièrement importantes en été.

• La composition des pierres à lécher n'est pas standardisée.

Il convient donc d'observer si votre cheval utilise effectivement la pierre à sel. En cas de doute, un ajout ciblé de sels ou d'électrolytes à son alimentation ou à son eau de boisson peut s'avérer utile.

Sodium et chlore – une équipe puissante pour l'équilibre électrolytique

Lorsqu'on parle de sodium, il ne faut pas oublier le chlore. Ensemble, ces deux éléments forment le chlorure de sodium, également appelé sel de table. Si le sodium est essentiel à l'équilibre hydrique et à la transmission de l'influx nerveux, le chlore joue un rôle clé dans la régulation de l'équilibre acido-basique et la production d'acide gastrique. Les chevaux perdent d'importantes quantités de sodium et de chlore par une transpiration abondante, rendant indispensable un apport équilibré des deux.

Lors du choix des électrolytes ou des aliments minéraux, assurez-vous que le chlorure est également présent en quantité suffisante, car ce n'est qu'en combinaison que l'équilibre électrolytique dans le corps du cheval peut rester stable.

Électrolytes dans l'alimentation des chevaux – quand et comment ?

Il est particulièrement recommandé, lors d'efforts physiques intenses, de séances de sport ou en cas de maladie, de supplémentation ciblée en électrolytes. Les produits ayant une composition équilibrée en sodium, chlorure, potassium, magnésium et parfois calcium contribuent à compenser les pertes et à stabiliser l'équilibre acido-basique.

Ce qui suit est important :

• Bonne biodisponibilité

• Sans additifs inutiles

• Accès suffisant à l'eau

• Adaptation à chaque cheval

De nombreux cavaliers ajoutent simplement des électrolytes à la ration, et par temps particulièrement chaud, parfois directement à l'eau de boisson – mais seulement si vous êtes sûr que votre cheval boira alors suffisamment.

Le lien avec l'équilibre acido-basique

Un équilibre acido-basique stable est fondamental pour la santé et les performances. Le sodium contribue à l'équilibre acido-basique de l'organisme et neutralise un excès d'acidité.

Les chevaux ayant une alimentation déséquilibrée, trop riche en céréales ou nourris avec du fourrage de mauvaise qualité présentent souvent un déséquilibre acido-basique. Le stress, les médicaments ou certaines maladies peuvent également perturber cet équilibre.

Le sodium contribue à maintenir l'équilibre du pH, ce qui a un effet positif sur la digestion, le métabolisme et même le système immunitaire.

Conseils pratiques

Voici quelques conseils pour bien surveiller le taux de sodium de votre cheval au quotidien :

1. Fournir une pierre à sel – de préférence naturel ou avec analyse

2. Estimation des pertes par transpiration – en fonction du travail, des conditions météorologiques et des températures

3. Adapter l'alimentation individuelle – selon les besoins et l'activité

4. Électrolytes après l'entraînement – idéalement sous forme de poudre à diluer dans de l'eau ou à mâcher

5. analyses de sang régulières – en cas de symptômes peu clairs ou de carence chronique

6. Gardez de l'eau facilement accessible en permanence. – notamment lors de l’administration de sel et d’électrolytes

Sources naturelles de sodium et d'autres nutriments.

Outre les produits prêts à l'emploi, il existe également des sources naturelles que vous pouvez envisager pour nourrir vos chevaux :

• Blocs de sel (sel de l'Himalaya, sel marin, etc.)

• herbes riches en minéraux

• Foin provenant de prairies naturelles

• Aliments minéraux de haute qualité

• Écraser avec des électrolytes

Même si de nombreux produits se présentent comme « naturels », vérifiez toujours leur composition et les quantités exactes. Ce qui convient à un cheval peut rapidement créer un déséquilibre chez un autre.

Conclusion : Le sodium – petit mais indispensable

Que ce soit à l'écurie, au pré ou à l'entraînement, le sodium est un allié souvent sous-estimé pour le cheval. Il influence considérablement son équilibre acido-basique, son équilibre hydrique, ses performances et sa santé.

Veillez à ce que votre cheval reçoive une alimentation adaptée, surveillez sa transpiration et assurez-vous qu'il ait toujours de l'eau à disposition. Ce faisant, vous contribuerez grandement à sa santé et à sa vitalité, jour après jour.

Pour toute question concernant la composition en électrolytes, le choix d'un complément minéral adapté ou la quantité de sel à doser dans l'alimentation, veuillez consulter votre vétérinaire ou un nutritionniste équin. Votre cheval vous en remerciera par son énergie, sa vitalité et son équilibre corporel.