Le calcium chez les chevaux : tout ce que vous devez savoir sur un apport adéquat en calcium

Un apport suffisant en calcium est crucial pour la santé et les performances de votre cheval. Le calcium est le minéral le plus important pour la santé des os, la solidité des dents et le bon fonctionnement musculaire. Cependant, pour que votre cheval absorbe et utilise efficacement le calcium de son alimentation, d'autres éléments comme le phosphore et la vitamine D sont également essentiels. Ces derniers favorisent non seulement l'absorption du calcium, mais contribuent aussi au maintien de l'équilibre de l'organisme.

Ce guide complet explique pourquoi le calcium, le phosphore et la vitamine D sont inextricablement liés et comment assurer un apport optimal à votre cheval.

Pourquoi le calcium est essentiel pour les chevaux

Le calcium est un élément essentiel à la santé et à la stabilité de votre cheval. Environ 99 % du calcium présent dans son organisme est stocké dans ses os et ses dents, contribuant ainsi à la stabilité de l'ensemble du squelette. Outre ce rôle structurel, le calcium est également crucial pour de nombreux autres processus physiologiques chez le cheval.

Il favorise la contraction musculaire, essentielle pour les chevaux de compétition, et joue un rôle clé dans la transmission de l'influx nerveux. Un apport insuffisant en calcium peut compromettre le bon fonctionnement de ces fonctions corporelles et nuire gravement aux performances et au bien-être de votre cheval.

L'importance du calcium pour les os et les dents

La majeure partie du calcium présent dans le corps de votre cheval est stockée dans le tissu osseux. Le calcium renforce les os et leur confère la solidité nécessaire pour supporter le poids du corps et assurer la stabilité lors des mouvements.

Chez les jeunes chevaux, le calcium favorise la croissance et le développement d'une structure osseuse robuste. Une carence peut toutefois entraîner des problèmes de croissance et une perte osseuse, susceptibles de causer des dommages à long terme, notamment chez les jeunes chevaux en pleine croissance.

Calcium et muscles : Renforcement de la fonction musculaire

Le calcium est tout aussi essentiel aux muscles qu'aux os. L'organisme a besoin de calcium à chaque mouvement pour contracter et relâcher les muscles. Cela concerne non seulement les muscles squelettiques, mais aussi le muscle cardiaque.

Le cœur de votre cheval a besoin d'un apport suffisant en calcium pour battre de manière fiable et régulière. Une carence en calcium peut donc entraîner des crampes musculaires, des tremblements et une baisse de productivité.

Vitamine D : la clé de l'absorption du calcium

La vitamine D est essentielle à une absorption optimale du calcium. Elle favorise son absorption intestinale et assure son passage dans le sang, où il peut exercer ses fonctions. Sans un apport suffisant en vitamine D, l'organisme ne peut utiliser pleinement le calcium ingéré, ce qui compromet l'approvisionnement du cheval en calcium. Dans la nature, cette vitamine est produite naturellement par la peau du cheval sous l'effet du soleil.

Le rapport calcium-phosphore correct pour un équilibre sain

Le calcium et le phosphore sont en équilibre délicat et doivent être maintenus. Le phosphore est un autre minéral essentiel au développement osseux et au métabolisme énergétique du cheval. Le rapport optimal est de 2:1, soit deux parts de calcium pour une part de phosphore.

Un excès de phosphore peut entraver l'absorption du calcium et entraîner une décalcification osseuse, fragilisant ainsi le squelette. Il est donc essentiel de veiller aux proportions des nutriments dans l'alimentation de votre cheval afin de lui assurer un apport équilibré.

Besoins quotidiens en calcium de votre cheval : voici la quantité nécessaire

Les besoins en calcium de votre cheval varient selon son âge, son niveau d'activité et son stade de vie. Un cheval adulte a besoin en moyenne de 30 à 40 grammes de calcium par 100 kilogrammes de poids corporel et par jour. Les juments gestantes et allaitantes, ainsi que les jeunes chevaux, ont des besoins plus élevés, car ils nécessitent un apport supplémentaire en calcium pour leur croissance et la production de lait. Ces besoins pouvant évoluer en fonction des conditions de vie, il est conseillé de contrôler régulièrement le taux de calcium de votre cheval.

Sources de calcium dans l'alimentation de base : foin et herbe

Le foin et l'herbe constituent l'alimentation principale de la plupart des chevaux et contiennent déjà une certaine quantité de calcium. Cependant, leur teneur peut varier considérablement selon la composition du sol et les espèces végétales. L'herbe poussant sur un sol calcaire est généralement plus riche en calcium. En choisissant soigneusement le fourrage de votre cheval, vous pouvez optimiser son apport en calcium.

Sources naturelles de calcium : luzerne et trèfle

La luzerne et le trèfle sont très riches en calcium et constituent d'excellents compléments alimentaires naturels pour les chevaux ayant des besoins accrus en calcium. Le foin de luzerne est particulièrement adapté aux chevaux en croissance ou aux juments allaitantes, car il contient, en plus du calcium, des protéines et des vitamines essentielles. En ajoutant de la luzerne ou du trèfle à l'alimentation de votre cheval, vous pouvez augmenter naturellement son apport en calcium.

Suppléments de calcium : quand sont-ils utiles et lesquels sont disponibles.

Les suppléments de calcium peuvent être bénéfiques si l'alimentation de base de votre cheval n'en contient pas suffisamment. Parmi les suppléments courants, on trouve le calcium à base d'algues ou les mélanges minéraux spéciaux qui fournissent le calcium à forte concentration et sous une forme facilement assimilable. Cependant, un surdosage pouvant entraîner un déséquilibre du rapport calcium/phosphore, il est toujours conseillé de consulter un vétérinaire ou un nutritionniste équin concernant l'utilisation et le dosage.

Reconnaître les symptômes d'une carence en calcium et agir en conséquence.

Chez les chevaux, la carence en calcium ne se manifeste souvent que par des symptômes non spécifiques. Les signes les plus courants sont les suivants :

Problèmes de croissance : Chez les jeunes chevaux, une carence en calcium peut entraîner des déformations osseuses et des troubles de la croissance.

Fragilité osseuse : Même chez les chevaux adultes, une carence peut augmenter le risque de fractures osseuses.

Crampes et tremblements musculaires : Le calcium étant important pour la contraction musculaire, une carence se manifeste souvent par des problèmes musculaires.

Faiblesse générale et baisse de performance : Une carence peut altérer la vitalité de votre cheval et entraîner de la fatigue et une diminution de sa résistance.

Si vous observez un ou plusieurs de ces symptômes, faites effectuer une analyse de sang et vérifiez l'alimentation de votre cheval.

Conseils pour une absorption et un apport optimaux en calcium

Pour garantir un apport suffisant en calcium à votre cheval, suivez ces conseils :

1. Faites analyser l'alimentation de votre cheval : faites régulièrement analyser le foin et l'herbe pour vérifier leur teneur en calcium et en phosphore. Vous saurez ainsi précisément si votre cheval a besoin de compléments alimentaires.

2. Assurez-vous que votre cheval reçoive suffisamment de vitamine D : veillez à ce qu’il soit suffisamment exposé au soleil. Des suppléments de vitamine D peuvent être bénéfiques en hiver ou si votre cheval vit exclusivement au box.

3. Alimentation adaptée aux besoins : Adapter l’apport en calcium à l’âge et au stade de vie. Les jeunes chevaux et les juments allaitantes ont des besoins plus élevés que les chevaux adultes.

4. Surveillez le rapport calcium/phosphore : maintenez le rapport recommandé de 2:1 pour une utilisation optimale.

5. Incluez des plantes riches en calcium comme la luzerne et le trèfle : ces plantes peuvent être mélangées à l'alimentation de base et contribuent à un apport naturel en calcium.

Conclusion : Renforcer la santé du cheval grâce au calcium minéral

Un apport équilibré en calcium, phosphore et vitamine D est essentiel à la solidité des os, à la santé musculaire et au bon fonctionnement du système nerveux de votre cheval. Une alimentation ciblée et des compléments alimentaires adaptés contribuent à sa bonne santé, à l'optimisation de ses performances et à sa vigueur.